最近的风向, 总觉得有些不对啊。看着面前账本，王财很是头痛，他也是开粮铺的, 虽说比不上万家粮铺, 却也是传了两代的家业了, 而且收粮、卖粮用秤公道，在县里口碑很是不错。只是万家势大，他们这种小粮商经常会遭到打压, 必须跟着对方一起涨跌。为了求存，少些利也就少些吧，王财也都咬牙忍了，偏偏今年闹出了幺蛾子。
万家似乎惹上了不该惹的人, 之前还亲戚相称的张县丞，最近都开始闭门谢客。明明倒了霉，万家却又肯不声张, 连强买强卖的事情都少了。万铨那狗东西能变了性子？反正王财是不信的, 肯定还有些说不清道不明的缘由。
然而万铨不闹腾了，他这边也不好受。今年县里收成本就不好，大粮商还死命压低收粮价格, 那些签了高利贷的农户没有余粮发卖，其他有粮的也不打算卖了, 准备留着自己吃用。现今市面上要五、六钱银子才能收到一石稻谷，这要是放在店里卖，还能有多少利润？
如今除了万铨这等拥有田亩的大粮商, 其他的中小粮商日子都不好过了。要是从外县进货, 光是路费就是一大笔, 万一再遇上个山匪海贼的, 更是要折了老本。回头再被大粮商挤兑一下，恐怕要直接关门大吉了。
头发都快愁白了，王财也没想出什么好法子。谁料这日突然有人登门，说是来谈生意的。
王财诧异的看着面前那五大三粗，一点也不像是商人，反倒像个海上男儿的汉子，小心翼翼道：“李兄能弄来粮食？不知有多少石，作价几何？”
李牛开门见山道：“我手上的都是糙米，一石九钱银，也得有个千石吧。”
王财瞪大了双眼：“九钱银！这，这是不是太贵了？”
现在可是刚刚收镰，粮价最低的时候，就算糙米的价格高些，也不至于卖这么贵吧？这人怎么收粮？
李牛呵呵一笑：“现在糙米每石都卖到一两二了，九钱又算得了什么？若是你肯接，吾等可以直接送货过来，不用你费神押运，而且不用结现，一月一结即可。”
听到这话，王财的眼睛都亮了。若是收粮，他要耗费工夫舂米，压上不少成本，而到外地卖粮，则需人押运，风险和花销也不小。现在对方说不用立刻结款，这不等于送钱上门吗？米粮倒一下手，就能净赚三分利，哪来这么好的事情！
然而就算心动，王财还是追问了一句：“这价格也不是不能接受，但是县里终归是万家的地盘，若我大量进货，说不定会被打压，那时小店可扛不住啊。”
这是推心置腹的话了，然而对面那莽汉子挑了挑眉：“若是别人，可能还要怕那万家，我却是不怕的。若有人寻来，你便说是跟李家联手，看他敢放一个屁！”
这大剌剌的模样，让王财心底一惊，思量片刻后小心道：“想来李兄也是个有背景的人物，又为何会找上鄙店？”
他的话有些含混，意思倒是十分明白。他是怕了，不太敢接这单买卖了。就算不知道内情，王财也隐约知道万家出事，是因为碰了铁板。现在再看这人的模样，这块铁板会不会是海上来的大豪呢？除了这些海客，又有谁能一出手就是上千石的糙米。他这样的小店，何德何能跟人家谈买卖啊！
这番小心谨慎，却让李牛笑了出来，把手往桌上一拍，他道：“我家东主想在此地铺开粮道，要寻个老实可靠的掌柜。那些乡绅，豪商只会欺行霸市，盘剥良善，自然还是要选王掌柜这等买卖公道的生意人才好。”
这豪迈放言，让王财大惊：“我这小铺怕是担不起……”
“王掌柜就不想掌控此地粮价，让百姓皆能受益吗？”李牛反问。
他当然是愿的！若不是心存那么一份善念，他又何必只做买卖，不去放贷？王家从未用过大小斗，也没在青黄不接时把粮食卖到天价。然而他祖辈传下的规矩，如今却已经不合时宜，几乎要让铺子倒闭。现在突然冒出一人，问他愿不愿让掌控粮价，使人受益，王财怎会一点也不心动？
可是心动又能值几个铜板，他要面对可不止是万家这一个对手，跟大豪做买卖，万一官府来查呢？他会不会因此受累，害了家人？又会不会卷入争斗，平白没了性命？
见他迟疑，李牛呵呵一笑：“只要曹县令还在，吾等就能保你平安。”
王财猛然抬头，睁大了双眼。这，这是连县尊都买通了？
“王掌柜不必担心，吾等也不会立刻下手，搅动一方安宁。至少在明年夏收前，都还有反悔的机会，只要你心存疑虑，吾等就会立刻走人，绝不叨扰。但若是王掌柜能接下这生意，今后就未必只守着东宁一地了。”李牛收起了那副混不吝的凶相，肃然开口，竟然还真显出了几分赤诚。
看着面前这人，王财心底摇摆的厉害。这番话，他辨不出真假，然而机会却实打实摆在面前。如果真成了海上大豪的生意伙伴，那得到的可不止是些许银钱。现在朝廷也没有扫海的意思了，说不定以后东宁会成什么样子，有这么一个能通官府的靠山，兴许也有好处呢？
思来想去，王财最终还是一咬牙：“既然李兄都这么说了，那我就勉力试上一试。不过小店仓库不大，怕是一下装不了那么多粮食……”
李牛大手一挥：“无妨，我先拉几百石过来。等到下月结款，再运其他便好。”
舂米坊刚刚建好，那一千石稻谷还没全部舂完呢，让他全拉过来也不可能啊。
粮食可是长久的买卖，而且生意越大，影响越大。如果真能铺成一条粮道，又岂止是个小粮商的格局？心潮起伏，王财站起身来，长长一揖：“那小店以后就要仰仗李兄了。”