“菽、麸皮、陈米……”

墨鲤挨个看布袋里的货物，孟戚则在库房里踱步。

检查墙角、砖缝，以及地下有无异样。

这黑漆漆的，库房里又闷得慌，伙计什么都看不见，正在心里嘀咕，忽然听到孟戚脚步一顿，像是发现了什么。

“大夫！”孟戚从缝隙里捡起一截短细干枯的枝条，颜色泛黄。

伙计只能勉强看到孟戚拿了个东西，想要分辨极难，因为太小了，还没指甲盖长。

墨鲤却稳稳地接了过来。

先是放在鼻尖轻嗅，再掰开来细闻。

孙家倒卖药材，库房地上有散落的东西倒也不奇怪，可是这个库房实在是过于简陋，药材基本要存放在阴暗避光的地方。这里乍看很符合标准，秋天冬天来看还好，现在人一进来就能觉察到不对。

密不透风，又破又差。

即使是中转倒卖，也不可能是名贵药材。

偏偏孙家的生意像是做得很大，铺子暂且不说，从孟家的账册看，孙家经常从他们那边采买一些常见的药材，每次都是三百斤起。

孟戚转头问甘泉汤的伙计：“孙家是什么来路？”

“也是北地的人，倒不是太京雍州那边，据说还要更北。”

“据说？”

“孙家对外称管事的是分支庶脉，平常连个名号都不报，却又像是有点门路的样子。这样的人家，不是权贵世家的仆役给主家赚钱挂，就是世族里背着族中偷偷摸摸置办的产业，干活的人都是外面雇来的，对主家一知半解，探不出名堂的。”

墨鲤用手指捻了捻孟戚捡到的枯枝，皱眉问：“可是燕州、冀州，甚至幽州那边的口音？”

伙计唬了一跳，意外地望向墨鲤，差点以为墨鲤又发现了什么东西。

“是，押车卖货的人还有管事儿的，都是那边的口音。车队里也尽是西凉、党项的羌人！”

楚朝强盛的时候，太京城内经常能见到外邦人，有些是来做生意的，有些则是被商队带过来的部落奴隶。几十年后，齐朝乃至江南的权贵世族依旧保留着蓄养胡姬的习惯，盐商更是喜欢随身带着一两个昆仑奴彰显派头。

倒是西凉国覆灭后那边的党项羌人大举流入关内，经过两三代人，除了长相还有点差别，其他跟汉人没什么两样。又因为没有土地，不会种地，给镖局车行养马，在商队做趟子手车夫的特别多。

这种情况，在北地来的商客里十分常见。

“孙家上一批货，是什么时候路过闰县的？”

“这……大半月前吧。”

伙计迟疑着，拼命回想。

风行阁虽然搜罗消息，但也不是什么事都会注意，毕竟人手有限。

伙计脸色有些难看，大概觉得跌了风行阁的名头，如今时间有限，他又实在想不起具体的日子，只能干巴巴地解释道，“总之不超过一个月，咱家汤池在闰县很有名气，那几家商队每次经过，管事的都会光顾甘泉汤。孙家商队冬天不露面，春秋时节来得多些，跟别的北地商队一样。”

“是吗？我见这些粮食，分明是刚收来不久。”孟戚挑眉道。

“这是他们留在本地的人手，闲着做别的买卖，去村镇那边收的……”

伙计的声音越来越低，显然他自个也察觉到了什么，顿时冷汗滚滚。

墨鲤缓缓道：“你们风行阁的汤池，原本是打探消息的好地方，可要是被人看透了，孙家完全可以控制每次露面的人，定期去甘泉汤，让你们以为孙家的商队在这天来了。你们在县城外有蹲守的人吗？一刻不停地盯着城门吗？会不会把孙家下乡收米卖杂货的车队，跟北地来的车队弄混？”

伙计张着嘴，一个字都说不出来。

他本想说孙家北地来的车夫很好认，都是羌人，可万一连这个特征都是别人故意留下的呢？

“大夫为何要猜幽州、燕州？”孟戚盯着墨鲤手中的枯枝。

“……巧合罢了。这味草药，北地长得多。”

墨鲤也低头看手里的东西，神情莫测。

“此是何物？”

“麻黄，药铺药方里常用之物，能治风寒，可发汗，亦能通肺气，看方子怎么开。”墨鲤沉声道，“孟兄发现的这一根，尚未受潮，落到缝隙里最多不过三五日。库房里气味儿重，他们应该也洗过，闻是闻不出的，只是我在孟家账册里，见孙家几次采买，均有麻黄。这东西价格不高，北地产量很大，倒卖很难获利。孙家不应该需要这么多麻黄。”

“所以阿芙蓉里添的就是这一味药？”

“不止，还有别的，但是最重要的应该就是它。”

***

这一夜，注定不能安宁。

风行阁调集了所有人手，除了去查消息的，更多的人借着黑夜的遮掩向四面八方撤退。

甘泉汤的掌柜是个精瘦麻子脸，他心疼这份产业，忍不住对秋景道：“阁主，我们……当真就这么走了？那群杀手未必这么快能找来，他们的首领不是已经落在孟国师手里了吗？”

“那算什么首领？”秋景捏着折扇，冷然道，“只是一颗稍微昂贵的棋子罢了，你看了这么久还没明白？起初我还想争抢此人，得些线索口供，现在你瞧我对这人还有兴趣吗？”

掌柜呐呐的，险些脱口而出不是因为刀客脾气死硬，什么都问不出吗？

他的手下忙着打圆场：“阁主勿怪，田叔心里难受，飘萍阁的分舵就藏在附近，咱们却一直没有找到，只抓住了司家米铺一条线。如今好不容易挖到了线索，又得放弃咱们辛苦经营的分舵，实在是……”

“得不偿失，你们都这么想？”秋景挑眉，折扇有一下没一下地敲打着掌心。

掌柜不敢答。

秋景叹了口气，望向院中。