晋军这一眼便可看穿的拙劣计谋，看不明白的都是蠢货，这种蠢货，就该当着全军的面打一顿！

“柳不辞……”他将这个名字反复咀嚼，心想，明着将老子的军，可也真敢。

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萧怀瑾光明正大地挖了坑，也知道拓跋乌肯定不会跳。

同是身在高处待的久了，萧怀瑾很明白，比起被王庭猜忌、追责，拓跋乌会在战略上做出的选择。而自己相较的优势，就是只需要考虑一场战役的成败，简简单单，十分纯粹。

临行之前，他去看望安定伯，安定伯躺在床上，给他讲过拓跋乌其人。

“狂傲，强硬，说一不二。他打小就是带兵打仗的一把好手，自信自满也是顺理成章的。”

安定伯和拓跋乌是老对手了，正因为吃得准拓跋乌的心态，才能立足并州多年，抵住了西魏人的袭扰。

。

对拓跋乌来说，晋军那么简单的阴谋，是个人都该看穿，看不懂的简直就是废物。

可此刻西魏的士兵们，不太能理解他们大将军的愤怒。这惩罚真是不讲道理。

他们明白知道的是——那些被绑在城下的战俘，有人是他们的父亲，有人是他们的儿子，有人是他们的兄弟，有人是多年的生死之交。

他们的亲人朋友，已经两天两夜没有吃饭喝水，嘴唇干裂出血，嗓子也嘶哑得如同吞了沙子，不停地呼唤着他们，声音逐渐微弱……但凡生而为人，有着血性和情感，怎么能眼睁睁看着自己的父亲，自己的儿子，自己的哥哥和弟弟，活活饿死冻死在自己眼前？

扔食物的士兵因这一声令下，被拖到全军面前挨军棍，几百人一片排开，蔚为壮观，轰动了全军。

也有脾气很耿的人，一边挨军棍一边叫屈：“偷偷扔点吃的给我哥又怎么样？那是我哥哥啊！我是他养大的！”

这带头一喊，其他挨打的人也跟着喊冤起来：“那是我父亲，为什么不给他吃食？”

“难不成要……眼睁睁……看着他们饿死？”

城头上劲风呼啸，只听得到军棍打在肉身上的声响，人的闷哼，和不忿的喊声。其他观刑士兵们沉默着，待军棍打完，那些人叫屈也没用，被拖下去关了起来。

城头外还有嘶哑求助的喊声，剩下的人却不敢再有什么回应。

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城下被俘的西魏士兵，起初有些人视死如归，想保留一个英雄的体面；有人不愿意死，唤着自己亲人的名字。晋军的态度很明确了，这些战俘的生死，是由西魏人自己说了算，晋军不杀战俘已是开恩。

然而两天过去了，高阙塞的城门依旧没有打开的迹象。雾隔绝的不仅仅是视线，仿佛还隔绝了人心。

寒冬的并州，夜里风势极大，尤其在山上这样的风口里站一夜，体质差的人早就冻僵冻死了。这些西魏战俘捱着严寒，又水米未进，生命流失得飞快。

比起死亡，更可怕、更绝望的，大概就是亲眼看着自己步入坟墓，却无能为力。那漫长的过程无比窒息。

胡人是比汉人能抗冻，却更不耐饥饿与干渴。到第三日中午，有些战俘已经开始神志不清，将死的绝望、无助和恐惧弥漫在人群中。

“我们也是，奉令断后……”

“为了让你们撤回城，才死守城外……”

绝望的情绪最容易传开，那些原本一心平静赴死的人，也不免染上了悲怨，行将就木的几百个人绝望呻-吟着，哀嚎着，哭骂城头的守军见死不救，声音裹在风中如同渗血悲鸣。

“我们被抛弃了……”

他们将生命献祭给了勇敢的信仰，却在垂死挣扎的这几日里，认清了被抛弃的真相，和冷漠残酷的现实。当生命流走时，没有什么比这更冰冷的了。

等到了第五天的时候，战俘已经死了一大半。剩下的人奄奄一息，有气无力，也不骂了，周围的一切仿佛成了混沌，看不见也听不见，更无从感知，没有冷也没有饿，他们只等待着闭上眼睛。

死去的人躺在那里，城里头没有战友亲人来收尸，晋军自然更不会替这些烧杀抢掠他们的凶手收尸。于是，死去的人就那样自然地风干，因饥渴了数日，死的时候皮肉都有些松弛。

城头上的西魏士兵面对死亡焉能无动于衷，却只能背靠墙坐着不去看。昔日的战友死在自己眼前，从此那些一同吃睡、骑猎喝酒的往事，也只留存在活着的人的回忆中了。

“不叫我们赎人，也不准出去救他们……送个口粮凭什么不准？”

“因为大将军根本没放在心上，死的是谁都一样！今天死的是他们，明天我们被俘了，死的就是我们！”

“卖命打仗又怎样？我还真不稀得卖命了！”

不知何时起，也不知是谁起的头，城中守军互相倒起了苦水，这才发现彼此都有怨气——看着挨军棍的战友，看着城外饿死的亲人，内心悲愤不平的，被煽动不满的……

一道躁动的口子，经过漫长的酝酿发酵，在有心人的挑动下，终于被撕了开。

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晋军营地里，萧怀瑾披着衣服，坐在中军帐中，眺望着高阙城头的方向。

这几日他使尽解数，俘虏饿死了大半，也未能诱出西魏人。他便明白了——拓跋乌这是打定了主意要拖死他。

这真是完全不将晋军放在眼里啊。

他几不可闻地叹口气，忽听李尧在外面求见：“大将军，咱们的人带消息回来了。”

“速进！”

李尧从前驻守高阙塞时，安排往西魏军中插了不少探子，负责伪装刺探敌情。附近的村落里，也插了递情报的。少顷，李尧进账来，身后跟着两个放牧人打扮的汉子，一进门就向萧怀瑾行军礼：“大将军。”

萧怀瑾微抬头，示意陆岩把门关拢，室内一片安静，火盆跳跃着光。那两个放牧人进门后便脱掉衣服，将粗布夹袄撕开内层，掏出几团旧絮。李尧从旧絮中找出一片灰色粗布，将其展开，放在油灯下。

几行粗陋的字迹显现出来，萧怀瑾接过，李尧斟酌道：“将军料得很准，拓跋乌军中果然有些动摇了。他不准开城门，还罚那些往城外扔干粮的，当众打军棍！我们的人趁机挑拨了几句，现在西魏军中挺有些怨气。”

萧怀瑾攥着粗布，若有所思地微弯唇角：“不是我，是安定伯懂他。他这人啊……”