这认知让她万分沮丧，甚至生出了隐隐的抵触心。可这苦闷也不能对德妃讲，因为这是何家布设的阴谋。

这心便仿佛被紧紧捏住，却无处发泄，无处释放。

细雪飘落在她的脸上，渐渐融化，她都无甚所觉。只千思万绪，觉得自己不该有谴责何家的心思——这太荒谬了。何家不论做什么，都是为了家族，家族难道不是最重要的么？

她轻轻叹气，满腹的心事在空中化作了白雾，有如实质。她想，待寻到陛下，她就回长安，听爷爷和伯父为她阐明做这些事的利弊，她想厘清这究竟是对是错，对错在哪里。

对，有些事，一定是有对错之分的。

不然杨犒不会惭愧了那么些年，德妃方才也不会那样愤慨。

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他们清晨回到客栈，连夜跋涉了数十里外的郊县，何贵妃已是困乏难当，可回到房中，却怎么也睡不着，一会儿想到小时候叔伯讲的道理，一会儿是屠眉骂她和山匪一路货色，一会儿是从煌州到并州绵延千里的民不聊生的荒芜……

客栈外，随着天色渐亮又热闹了起来，不到巳时，早起练武的武明贞来叫门，催着她们赶快退房拿回路引纸，好去城门口排队。

谢令鸢翻来滚去地赖床，武明贞不好踹她和贵妃，于是一脚把林昭媛踹了起来。杀鸡儆猴，林昭媛的惨叫响彻寰宇，谢令鸢赶紧从榻上坐了起来。

朔方城因前些日子西魏的进犯而戒严，每日午时才开城门，申时又会闭门。只留两个时辰的开门时间，引得众人怨声载道。

才巳时过，要进城的人们已远远排成了望不到尽头的长队。不少有仆从的商队，都一早由仆人去城门口挨号，甚至有人卖插队，还因此和后面的人打了起来。

谢令鸢打着呵欠，这感觉不比面签美国大使馆差。待到午时城门开，天色依然未晴，风中夹带着雪花，人们牵着马等待入城，不免谈论起近来的战事。

前面的小商贩同身后的中年人扯着嗓门聊天，鼻翼两边的八字纹一抖一抖的：“也是没想到，高阙塞都落入胡人手里了，我还以为进城的人能少点，谁想到竟然还有这么多人敢在这时候来？”

附近有人听到，七嘴八舌：“富贵险中求啊。”

“就是，这年头你不提头做买卖，都不好意思自称是跑西域的。”

“我听城里的亲戚说，城内这几天物价疯涨，你们猜一块这么点的馍多少钱？九个子儿！听说长安都才六个钱呢，还不趁着现在去赚两笔！”

“反正做完这一趟我就再不来了，听说高阙塞那边，压了几万西魏兵，你们想想，这要命啊，从高阙塞过来，骑快马两个时辰都不到，到时候还不是说打就打？”

恐慌又无奈的气氛在人群中蔓延，可无论何时，人总是存抱侥幸心，尤其朔方城即将面临一场苦战，是以此刻城门外排的长队，全是趁着这个机会来发战争财的。

然而城门口盘查得极严，毕竟因为高阙塞失守，西魏的兵力已经推进了关内，朔方城如今成了半个孤城，左翼支援没了，形势愈加岌岌可危。

临着未时，谢令鸢才终于排到了城门口，盘查的一队士兵翻看她们的路引纸，又检查她们行囊。不远处城墙脚下，几个轮值士兵抱着刀靠着城墙聊天，弓着背蹬着腿，仅是站姿都能察觉出他们正紧绷着，如箭在弦上一触即发。

“这事儿严重啊，听说伯爷愁得那天在营里开骂呢，那边的兄弟说，这两天看着伯爷都老了好几岁似的，愁着怎么跟长安交待。”

武明贞从小练得耳力好，他们的对话一字不差落入她耳中，她心想，要是安定伯知道天子此刻就在他下辖的城里，可不是更好玩了。

“那又能怎么的？这不没办法吗，那天晚上，西魏人根本不是为了来攻城，这帮孙子晃我们一枪呢！可咱们难不成要把朔方城丢掉，去保一个高阙塞？现在好歹是把城守住了，知足吧。”

“可是没了高阙塞，这下咱们守着城也……那话怎么说来着，跟有人在背后拿刀顶着你差不多。”

“锋芒在背是吧。”

“反正就是这样了，这一仗脱不了了。”

那边垂头丧气地骂着，城门这边漫长地检查后，她们被放进了城。武明贞瞥了瓮城一眼，打量藏兵洞的布防，似乎也没什么问题。

萧怀瑾如今的落脚地点，是城内一处民居，信报是监察卫递给郦清悟的，问着路便可以找到。

众人牵着马，走在略有点萧条的街道上。武明贞沉声道：“西魏人也学聪明了，看来那天晚上攻城，是为了拿下高阙塞。”

但安定伯即便猜得到，也不得不保朔方城，放弃了高阙塞。趁他救城的功夫，拓跋乌两万骑兵，就把高阙塞拿下了。

可战争中总是难免如此，两害相较取其轻，要是失了朔方城，晋国等于门户大开，后面的国土一片平坦更面临灭顶之灾。

但高阙塞被西魏人占领也不是什么好事，这意味着他们源源不断地进攻朔方城更方便了，甚至可以切断朔方城与关内高朔县等地的联系，让这里变成一座孤城。

但这暂时不是需要她们操心的，武明贞了解安定伯，他是老将了，年轻时跟着老安定伯戍边南诏，延祚四年后又调来西北，虽然为人略有迂腐，脾气也暴，但用兵上他心里应该有数。

只是她的推断，无疑使众人心情更加焦虑。眼下看，西魏人攻城是势在必得，她们必须赶在开战之前，同天子一道离开此地。

白婉仪的步伐越来越慢，她的视线从城墙上偌大的隶书“朔方”二字上收回，十多年了，这二字依旧古朴，每个棱角都未变。

但这里又毕竟和她记忆中的不一样了。因战乱摧垮的房屋更多，有的得了修缮，有的失了屋主，一排排废弃的房屋，呲牙咧嘴伸头戳眼地矗立在巷子后，屋顶上长着杂草，在细碎的落雪中黑压压地沉默着。

还是一样的街道，走的人却再不同。她踏在青石路面上，听着马蹄落地的声音。当年领着她的高大身影已经不在了，那往日熙熙攘攘的繁华也清冷了，人们脸上的愁苦更多，为这艰难存活的世道。

物是人非。

也因有故人在此，而近乡情怯。其实她本不想来，不愿再见萧怀瑾。但德妃和武修仪都坚持，她也想离开中原，才跟随她们这一路。

可眼下真正要面对了，却还是做不好准备。她想了想，重新戴回了面纱。

一路随德妃她们走到这里，帮助劝陛下回宫，看着他安全上路就好了。她不会再回长安，此处便是告别。

她们问着路走了半个时辰，雪渐渐又下大了，天色有些暗沉，而萧怀瑾暂居的院落，终于斑驳地矗立在她们眼前。

是再普通不过的民居，木头因腐朽有些发黑，裂缝里长了几个小蘑菇，地面的积雪被清扫过，如今又落了薄薄一地……

“哗！”

一盆水，冲着她们泼过来。

武明贞眼疾手快地跳开，何贵妃就比较倒霉了，她被泼湿了裙角，还能闻到馊味。

院子门口，一个五十多岁模样的大叔正拎着空盆，神情讪讪。他每天做饭都在门口倒污水，谁知道这么赶巧呢？

何贵妃阴着脸，正要发作，想了想什么又忍住了。所有人都默契十足，屏息凝神在等何贵妃发火，谢令鸢甚至做好了劝架的准备，半天没听到动静，不禁诧异地看了她一眼。