洪武帝面无表情，他又指着一直保持沉默的郑国公常茂说道：“常爱卿，你以为如何？”

常茂久经沙场，威压之下，泰然而若，说道：“回禀皇上，自古以来，无论皇族还是民间，选择继承者都是一样的规矩……有嫡立嫡，无嫡立长，若年岁相同，择贤者立之。”

亲妹妹在东宫为太子妃，被冷落多年，痛失长子朱雄英，最终抑郁而终。郑国公常茂当然明白太子偏宠吕侧妃，偏向庶长子朱允炆。可是千百年来，普世大众认定的就是有嫡立嫡的规矩。

凡是违背这个规矩、颠倒嫡庶的、枉顾伦常的，朝廷必定经历动乱，甚至遭遇灭顶之灾。太子被吕侧妃迷惑，误入歧途，但洪武帝是明君，他不会犯这种错误。

何况还有父亲常遇春昔日的君臣之谊在，常茂觉得吕氏家族、马全还有他们的附庸们不过是一群跳梁小丑，不足为惧。

常茂自信洪武帝肯定站在亲外甥朱允熥这边，被群臣喷得狗血淋头的“两姓贱人”杨士奇又不怕死的站出来说道：“元人进犯中原，礼乐崩坏。大明建国以来，皇上崇尚古礼，修大明会典，重祭祀礼仪。既然皇上可以法古建邦，分封诸王，为何不能效仿上古五帝时代的禅让制，择贤能者当政呢？臣觉得皇长孙朱允炆就是天纵奇才，千百年难得的贤德之人，不用拘泥嫡庶常论。”

古代皇权继承，最初是贤者得之的禅让制，上古五帝尧舜禹皆是如此，并非以血统为主的世袭制。洪武帝建立大明，为表示正统地位，效仿上古尧舜禹等圣贤，实行“三请三让”的礼仪，登基之前群臣们请求他当皇帝，他三次推脱。群臣三次请求，才“为免其难”的登基为帝，其实他不可能将皇权旁落，所谓效仿古礼，只是类似祭祀的政治表演而已。

轰隆！早朝又是一片哗然，此话不仅乱了嫡庶、还推崇他们一直反对的法古建邦，简直大逆不道，是读书人的耻辱。

群臣们轮番上阵，痛骂杨士奇，恨不得活剥了他的皮。常茂和蓝玉都懒得回头看杨士奇一眼，更别提和此人争论了，简直辱没了他们尊贵的身份。

杨士奇唾面自干，岿然不动。

这次大朝会过后，杨士奇立刻被贬到西北某个偏僻的县城当小县官去了，但是他搅合拨乱的东宫世子之争也由此开始，永无宁日。

东宫，吕侧妃听闻朝堂的乱局，顿时大怒，拍案而起，“这世上怎么有如此厚颜无耻之人？上赶着巴结你，差点坏了我们的大事！和你外公说，找个借口夺了杨士奇的官，压得他一辈子都抬不起头来！”

朱允炆说道：“外公和岳父说杨士奇是个人才，远远打发出京城当个小县官，避避风头，慢慢调/教磨砺，以后会是一条听话的好狗。”

吕侧妃问道：“皇上下朝后有没有问你同样的问题？”

朱允炆淡淡道：“问了，我说弟弟是嫡子，我无意和他争什么，我和弟弟从小就感情极好，无论外面如何诋毁，如何挑拨，都不会影响我们兄弟之间的情谊。”

吕侧妃有些失落，“如此一来，皇上会不会觉得你没有进取之心？”

朱允炆瞥了母亲一眼，说道：“在这个时候，不争就是争。何况皇族这些皇孙，有谁能够和我比肩？我是最优秀的皇孙，根本不用刻意在皇上面前表现什么，皇爷爷最欣赏的人始终都是我。”

吕侧妃始终觉得心悬，“朱允熥有没有疏远你？”

朱允炆给母亲倒了一杯茶，“从他出生开始，我就无微不至的关心他，爱护他，母亲还觉得我多事，现在明白我为何这么做的吧？朱允熥始终在我的掌控之中。母亲，还是那句老话，您只要抓住父亲的心，千万不能让父亲迫于压力，开口立朱允熥为世子。其他的都不用您操心，我自有谋断。”

不知为何，吕侧妃不敢喝儿子倒的茶，她接过茶杯，做样子沾了沾唇就放下了，“你父亲的心始终在我这边，不会立朱允熥为世子的。否则他早就松口续娶太子妃，马氏就是你的新嫡母。”

提到新婚妻马氏，朱允炆没有一丝动容，就像说别人家的妻室，“只盼望马氏肚皮争气，能一举得男，皇爷爷和皇后定更加欢喜。我知道皇爷爷今生的遗憾是皇后生的儿子夭折，如果有一个马家血统的重孙，我们就多了一个重要的筹码。天生日久，水滴石穿，慢慢让皇爷爷不再坚持嫡庶。”

朱允炆冷静的分析现状，“母亲，我们不要奢望皇爷爷现在就立我为世子，我们只需拖着皇爷爷不立朱允熥为世子就行了。将来父亲继位，一切都会是我们的。您要有耐心，懂吗？”

对结发妻马氏，对疼爱他的皇爷爷，甚至对于亲生父母，朱允炆只是当做问鼎皇权的工具，长子的冷酷无情，像极了吕侧妃。但是吕侧妃又怕这样的长子，她能操控丈夫，却对长子束手无策。

她希望长子能够像丈夫一样，对她有情感的依赖，这样操控起来才能得心应手，可是长子的情感却在另一个女人身上……

她对长子唯一的焦虑就是常槿，哪怕这个女人已经远走西南，依然是她心中的一根刺。

吕侧妃观察着儿子的神色，试探着问道：“允炆，那个常槿……若知道朝中世子之争，会不会从西南回京城帮着朱允熥？到时候你如何应对？”

朱允炆冷冷的看着吕侧妃，“其实母亲是想问，常槿视朱允熥为亲子，倘若她回到京城，站在朱允熥这边，儿子会不会心软，将世子之位拱手相让？”

吕侧妃被说中了心思，尴尬的嗫喏片刻，说道：“母亲是想提醒你，你早就走向了一条不归路，要么登顶，要么落入万丈深渊。朱允熥现在依赖你，信任你，但他终究会长大，会觉醒，迟早和你反目成仇。到时候常槿也护不住你。”

提到常槿的名字，朱允炆的瞳孔一缩，再睁眼时，已平静如古井，“我不需要一个女人来保护我。朱允熥是我养的宠物，宠物不听话，反噬主人，扔掉就是了。”

吕侧妃不相信，她抓着儿子的手，“你不要小觑情感的力量，它会使人失去理智，否则你父亲怎么会对我言听计从？你现在信誓旦旦说什么都没用，只要常槿回到京城，一切都会改变的。除掉这个软肋，你以后就没有任何弱点了。你若不忍心，为娘会替你动手。”

朱允炆甩开母亲的手，“除了杀人，母亲就没有其他方法吗？杀了常槿，朱允熥形同丧母，他会怀疑我的。”

吕侧妃说道：“那就连朱允熥一起除掉。”

朱允炆指着御书房方向说道：“今时不同往日，母亲当锦衣卫是摆设吗？毛骧是个厉害人物，母亲想要自毁长城，就尽管去杀吧。”

朱允炆拂袖而去。吕侧妃在身后喊道：“我真的会杀了常槿！”

朱允炆停下脚步，侧身说道：“随便。”

吕侧妃叫道：“我不是随便说说。”

朱允炆无言离开，不再理会母亲。

回到书房，朱允炆对心腹太监说道：“盯紧母亲那边的人手，若有任何人往西南方向而去，格杀勿论。”

八月十五皇家家宴，徐妙仪在燕王府养胎，没有进宫，朱棣带着三个孩子给父皇母后请安。秦王朱樉还在鸡鸣山皇陵思过，缺席家宴，倒是秦王妃王音奴被大张旗鼓的接到宫里，就坐在马皇后的下首，额头上戴着华贵的珍珠璎珞抹额，遮掩住了蜈蚣般的伤疤。

没有太子妃，二皇子妃王音奴要代长媳之职。

皇上要怀柔北元降军，马皇后夫唱妇随，对王音奴的态度转暖，这幅珍珠璎珞抹额是马皇后赐的，颗颗都是高丽国进贡的上好东珠，闪烁着温润的、淡金色的光芒，王音奴五官生的极好，举止大气温婉，配上名贵的首饰，顿时艳压群芳，人到中年，依然将诸位比她年轻的王妃都比下去了。

不过没有人嫉妒她，她越完美，人生就越悲剧……

“王爷，轮到我们向父皇母后敬酒了。”周王妃冯氏低声对朱橚说道。

“好。”朱橚站起来，随手扶起冯氏。小夫妻并肩走到龙椅凤座前敬酒，王音奴就坐在马皇后身边。

时隔八年，这一次是最近的距离，朱橚似乎被她额头东珠的光亮闪了一下，润湿了双眼。

不远处东宫吕侧妃席面上，朱允炆细心的挑去鲥鱼上的鱼刺，递给母亲，“您最爱吃的鲥鱼。”

吕侧妃食欲全无，低声说道：“你是不是杀了我派去西南的人？”

朱允炆低声笑道：“母亲要发疯，我就陪您一起疯。”