隆重的祭天典礼在南郊的祭园举行。少年天子站在祭台中央，文武大臣环绕着天子站在台阶之上。周乐之带领女眷在不远处的站台上观礼。从她那处看去，周昊只有小小的一点，但她分明能看清他挺直的后背。阿弟他长大了。

聂致远佩着长剑，站在周乐之的身侧。他的脑海里总是闪过周乐之最后那带着寒意的目光。在他撤离她的身子之后，她毫不留情地背过了身子。他能感受到她的不愿意，哪怕他发下了毒誓，她也不愿意接受他。凭什么，他比她那些面首出身高贵，更像个男人，床上功夫也好，她为什么不要他！

鼓乐齐鸣。悠长的乐音层层激荡，更显得庄严肃穆。

祭坛中央牵来了好几只活物，随着周昊的令下，鲜血四溅。

周乐之握紧了袖中的拳头。她仰起头，天空依旧是一碧如洗，没有丝毫下雨的征兆。明天若是能下雨，便是再好不过了。若是出了差池，她也得做好准备。

日沉西山，祭天典礼终于结束了。所有人都精疲力竭。

“殿下小心。”洛英扶着摇摇欲坠的周乐之。

周乐之轻轻点头，朝身侧的聂致远使了个眼色。

聂致远按下了纷杂的心绪，知道这不是自己该甩小脾气的时刻，抱拳之后匆匆离去了。

周乐之换了一身素色的衣衫，坐在悦来茶馆的三楼雅间。这茶楼是她名下的产业，很让她放心。

洛英聂致远和长公主穿着同色的衣衫，一人坐在隔壁，一人守在门口。

“这是聂将军的小儿子吧？”人未到，音先至。

“拜见成王。”聂致远行礼。

门从内打开了。白衣飘然，如山巅的雪莲清冷孤寂。

“皇叔里面请。”周乐之亲自相迎。

“长成大姑娘了。”成王感慨到。他的五官和周昊也有几分相似，只是双目狭长，带着几分厉色。他的双鬓依稀有了霜色，比她记忆中的人沧桑了好些。

“侄女，你的事情我听说了。鲁国公一家不是个东西。大哥就是不听我的，才让他们钻了空子。”说到此处，他忿忿不平了起来。

“你放心，叔叔会为你讨回公道。女孩子生在皇室最是艰辛，叔叔一家愿意做你的后盾。你的婶婶表哥都很想你，有空过来看看他们。”他一边说着，一边观察着周乐之的表情。

周乐之的表情一直都是淡淡的，反倒令他有些失望。

聂致远轻哼了一声。那个成王世子也不照照镜子，癞蛤蟆想吃天鹅肉！其实世子长得周正，只是嘴角有个痦子。而在聂致远这种护犊子人的眼里，这就是天大的错误了。

“皇叔请喝茶。”周乐之不咸不淡地道。

这倒让成王好奇了起来：“你今儿特意喊我过来，只是为了喝茶？”

“不是。”周乐之勾起了唇。终于要进入正题了。

“有什么难处，尽管和叔叔说，不要客气。”